19 век. Легендарный Дикий Запад. Хью Глас, главный герой фильма «Возвращенец», житель Филадельфии, решает отправиться в прерии. Вскоре его захватывают кровожадные индейцы, в неволе бывшему горожанину приходится несладко, но, к счастью, ему повезло, плен был недолог, через год он бежит. Хью решает отправиться в Сент-Луис, там вступает в отряд капитана Эндрю Генри, воюющего против индейских племен. Однажды на отряд коварно нападают индейцы, но атаку удается отбить, и тут на Хью неожиданно набрасывается гризли и тяжело ранит. Капитан не бросает своего опасно раненного друга и хочет пробиться с ним и несколькими солдатами к реке Гранд-Ривер и дальше в город, где смогут помочь раненому. Их путь пролегает по труднопроходимой местности, к тому же по следу маленького отряда идут индейцы. Отряд вынужден разделиться, и умирающего Гласа капитан оставляет с двумя солдатами, наказав им находиться с Хью до его смерти и похоронить, когда тот умрет. Но те бегут, увидев индейцев, и бросают Гласса, который именно в этот момент приходит в себя. Ему удается с трудом отбиться от индейцев. Едва поправившись, он отправляется на поиск тех, кто его бросил.